La storia del Tai Chi

Il Tai Chi è una delle arti marziali più conosciute dei sistemi interni dell’antica Cina. Basandosi sul Qigong e sulle tecniche delle arti marziali di migliaia di anni fa, Chen Wangting sviluppò il Tai Chi stile Chen intorno al 1670. È caratterizzato da movimenti contrastanti e complementari: lenti e morbidi contro veloci e duri. Contiene potenza esplosiva e posizioni basse. Lo stile Chen è più difficile e fisicamente impegnativo dello stile Sun. Pertanto non è lo stile migliore per iniziare se si soffre di artrite.

Yang Lu-chan imparò il Tai Chi dal villaggio Chen. In seguito lo modificò con posizioni più alte, movimenti dolci e lenti, rendendolo molto più adatto a un maggior numero di persone.

Dallo stile Yang e Chen si svilupparono altri tre stili principali: Wu, Hao e Sun. Ognuno di questi stili condivide principi essenziali simili, ma presenta caratteristiche e peculiarità diverse. Il Sun, lo stile più recente, è più adatto alle persone affette da artrite.

Tai Chi: principi essenziali

Il Tai Chi, noto anche come Boxe delle ombre, è uno dei principali rami delle arti marziali tradizionali cinesi. Il suo nome deriva dal termine filosofico “Tai Chi”, il cui primo riferimento scritto è apparso nel Libro dei Mutamenti oltre 3000 anni fa, durante la dinastia Zhou (1100-1221 a.C.). In questo libro si legge che “in tutti i cambiamenti esiste il Tai Chi, che causa i due opposti in ogni cosa”. Tai Chi significa il massimo del massimo, spesso usato per descrivere la vastità dell’universo.

I principi essenziali del Tai Chi si basano sull’antica filosofia cinese del Taoismo, che sottolinea l’equilibrio naturale di tutte le cose e la necessità di vivere in accordo spirituale e fisico con i modelli della natura. Secondo questa filosofia, ogni cosa è composta da due elementi opposti, ma del tutto complementari, lo yin e lo yang, che operano in un rapporto di perenne equilibrio. Il Tai Chi consiste in esercizi equamente bilanciati tra yin e yang, ed è per questo che è così straordinariamente efficace.

Yin e yang sono opposti polari e si trovano in tutte le cose della vita. In natura, tutto tende a uno stato naturale di armonia. Allo stesso modo, yin e yang sono sempre in totale equilibrio. Concetti come morbido, flessibile, cedevole e femminile sono associati allo yin, mentre concetti come duro, rigido e maschile sono associati allo yang. Entrambe le parti si completano a vicenda e insieme formano un insieme perfetto. Le cose perfettamente equilibrate e in armonia sono in pace. La pace porta naturalmente alla longevità. Una persona perfettamente armonizzata mostrerà questo equilibrio e questa completezza con la sua tranquillità e serenità mentale.

L’inizio

È quasi impossibile separare la storia dell’arte marziale cinese dalla leggenda. Le leggende contengono messaggi interessanti e utili. Pertanto, ne condividerò alcune con voi. Le vere origini del Tai Chi sono oscure. I racconti più romantici e mistici risalgono al XV, XII o addirittura all’VIII secolo. Una figura leggendaria, Zhang Shanfeng, era un famoso sacerdote taoista del XV secolo. Si credeva che possedesse capacità sovrumane e un immenso potere interiore.

Racconti meno romantici, ma più attendibili, sul Tai Chi risalgono a Chen Wangting, una guardia reale del villaggio Chen nella contea di Wenxian, nella provincia di Henan, risalente al XVI secolo. Dopo essersi ritirato dall’esercito, fu attratto dagli insegnamenti del Taoismo, che lo portarono a una vita semplice fatta di agricoltura, studio e insegnamento delle arti marziali.

Tai Chi e lo stile Chen

Negli anni ’70 del XX secolo, Chen Wangting sviluppò diverse routine di Tai Chi, tra cui la forma del vecchio telaio (stile Chen classico), praticata ancora oggi. Fu molto influenzato dalle scuole di pugilato, in particolare da quella di un famoso generale dell’esercito imperiale, Qi Jiguang. Qi Jiguang scrisse un importante testo sull’addestramento militare intitolato Boxe in 32 forme. Forse più significativamente, Chen Wangting assimilò le antiche tecniche filosofiche del Daoyin e del Tuna nelle sue routine marziali. Queste tecniche, insieme all’uso della chiarezza della coscienza, si sono sviluppate nella pratica del Taoismo.

Il Daoyin è l’esercizio concentrato della forza interiore, mentre il Tuna è un insieme di esercizi di respirazione profonda. Il tonno si è recentemente sviluppato nei popolari esercizi di Qigong. Inoltre, adatta la comprensione filosofica di base della Medicina Tradizionale Cinese. Combinando gli esercizi delle arti marziali, la pratica del Daoyin e del Tuna e la Medicina Tradizionale Cinese, il Tai Chi è diventato un sistema completo di esercizi in cui la concentrazione mentale, la respirazione e le azioni del praticante sono strettamente collegate. Ciò ha aperto la strada al suo attuale utilizzo come forma di esercizio ideale per tutti gli aspetti della cura della salute.

Da allora, lo stile Chen è stato tenuto quasi in segreto all’interno del suo villaggio. Il clan insegnava il Tai Chi alle nuore, ma non alle figlie, per evitare che portassero l’arte fuori dal villaggio (a quei tempi non esisteva il divorzio!).

In tarda età, Chen Xin, membro della sedicesima generazione della famiglia Chen, scrisse e illustrò un libro dettagliato sulla scuola Chen di Tai Chi. In esso descriveva le posture e i movimenti corretti e spiegava il background filosofico e medico delle routine. Tuttavia, il libro fu pubblicato solo nel 1932, dopo che Chen Fake, un pronipote del celebre Chen Changxing, aveva insegnato il Tai Chi stile Chen al di fuori del villaggio Chen.

Chen Fake, appartenente alla diciassettesima generazione della famiglia Chen, è stato uno dei più abili e forse il più grande leader del Tai Chi stile Chen. Sono state raccontate molte storie sulla sua straordinaria abilità nel Tai Chi e anche sul suo carattere quasi perfetto. Era universalmente benvoluto e non si fece alcun nemico durante i 29 anni in cui visse e insegnò a Pechino fino alla sua morte nel 1957.

Chen Fake era il figlio più giovane della sua famiglia e suo padre aveva 60 anni quando nacque. I suoi due fratelli maggiori morirono in un’epidemia e, di conseguenza, Chen Fake era molto viziato. Era anche piuttosto debole e, proprio perché viziato, non fu mai costretto a praticare il Tai Chi. Chen Fake era anche pigro e, pur sapendo che il Tai Chi avrebbe migliorato la sua salute, non si preoccupava di praticarlo.

Quando Chen Fake aveva 14 anni, era lo zimbello del suo villaggio. Suo padre, invece, era riconosciuto all’interno del villaggio come un leader e il più abile praticante di Tai Chi. Crescendo, Chen Fake cominciò a vergognarsi, rendendosi conto di aver deluso il padre. Decise di provare a raggiungere il cugino, che era molto stimato per la sua abilità, forza e competenza nel Tai Chi. Ma per quanto Chen Fake migliorasse, suo cugino migliorava di pari passo. Chen Fake cominciò a temere che non sarebbe mai riuscito a raggiungere il cugino.

Poi un giorno, mentre Chen Fake e suo cugino camminavano nei campi, suo cugino si ricordò che avevano lasciato qualcosa e disse a Chen Fake: “… Torna indietro e prendilo. Io camminerò lentamente in modo che tu possa raggiungermi”. Mentre Chen Fake correva indietro per raggiungere il cugino, improvvisamente gli venne in mente che se si fosse allenato più duramente del cugino, alla fine lo avrebbe raggiunto. Da quel momento in poi, Chen Fake utilizzò ogni minuto disponibile per allenarsi. Ben presto migliorò talmente tanto in forza e tecnica che fu in grado di battere il cugino in un incontro di sparring. A quel tempo suo padre era lontano da casa da circa 3 anni, quindi lo spettacolare miglioramento di Chen Fake non poteva essere attribuito a un suo speciale insegnamento. Piuttosto, era il risultato dell’incredibile numero di ore che aveva dedicato alla pratica.

Chen Fake ha insegnato a migliaia di studenti durante i suoi anni a Pechino. Molti iniziarono a praticare il Tai Chi per migliorare la propria salute o addirittura per curare una malattia specifica. Tra gli studenti famosi di Chen Fake si annoverano Tian Xiuchen, Hong Junsheng, Liu Ruizhan, Tang Hao, Gu Liuxin, Lei Mumin, Li Jinwu, Feng Zhiqiang e Li Zhongyiun.

Lo stile Chen è caratterizzato dall’enfasi sulla forza a spirale. I suoi movimenti sono simili a quelli di altre arti marziali. I movimenti lenti e morbidi si mescolano a quelli veloci e duri. È inoltre caratterizzato da una potenza esplosiva e da posizioni basse. Lo stile Chen è ricco di tecniche di combattimento pratiche ed efficaci, che lo rendono più adatto ai giovani.

Stile Yang

Lo stile Yang è il più popolare. Yang Lu-chan (1799-1872) lo creò all’inizio del XIX secolo. Da giovane, Yang amava le arti marziali e studiò con molti maestri famosi. Un giorno si scontrò con un discendente del villaggio Chen e ne uscì sonoramente sconfitto. Rimase affascinato dal modo insolito del suo avversario. I suoi movimenti morbidi, curvilinei ma potenti erano totalmente diversi dagli stili di arte marziale dell’epoca, prevalentemente duri. Yang era così desideroso di imparare l’arte che finse di essere un mendicante affamato e svenne davanti alla porta dell’anziano del villaggio Chen. Fu salvato e accettato come servitore nella casa dei Chen.

Yang si svegliava di notte per imparare l’arte attraverso una fessura nel muro mentre gli altri si esercitavano. Ben presto divenne un praticante molto abile. In seguito, quando Yang fu scoperto, avrebbe potuto essere legalmente giustiziato per il suo comportamento a quei tempi, ma l’anziano del villaggio fu così colpito dalla sua abilità che lo prese formalmente come studente.

In seguito Yang lasciò il villaggio e viaggiò per la Cina per insegnare l’arte. Si guadagnò una grande reputazione e fu chiamato “Yang l’invincibile”. Alla fine Yang sviluppò il proprio stile, che insegnò a un gran numero di persone, compresi i membri della corte imperiale. Lo stile Yang è caratterizzato da movimenti dolci, aggraziati e lenti, che sono più facili da imparare e favoriscono la salute. Lo stile Yang è diventato molto popolare nei tempi moderni.

Stile Wu (noto anche come stile Hao)

Ci sono parole cinesi che hanno significati completamente diversi, ma che condividono un suono simile. Pertanto la loro grafia Pinyin è la stessa. Questo “Wu” è diverso dal successivo Stile Wu in cinese. È noto anche come stile Hao. È stato creato da Wu Yuxiang (1812-1880) e trasmesso a Hao Weizheng (1849-1920), che ha contribuito in modo significativo allo stile.

L’Hao non è uno stile molto conosciuto. I suoi creatori avevano studiato sia lo stile Yang che lo stile Chen. L’Hao è caratterizzato da movimenti lenti e internamente sciolti, che hanno un aspetto esteriore molto ravvicinato. Viene data grande importanza alla forza interna e al corretto posizionamento. I movimenti esterni e il trasferimento del sostanziale e dell’inconsistente sono controllati dalla forza interna. Quando si osserva un praticante di alto livello che esegue lo stile Hao, esso appare più grande e più rotondo, come se la sua forza interna si fosse estesa più della forma fisica esteriore.

Stile Wu

Wu Quan-you (1834-1902), e più tardi suo figlio Wu Jian-quan (1870-1942), crearono quest’altro stile Wu. E’ caratterizzato dalla morbidezza e dall’enfasi sulla redirezione della forza in arrivo. È ricco di tecniche di mano. Lo stile Wu tende ad avere una postura leggermente inclinata in avanti. Il vantaggio dello stile Wu è che è piacevole da vedere ed è ricco di tecniche.

Stile Sun

Lo stile Sun è il più giovane degli stili principali. Fu creato da Sun Lu-tang (1861-1932). Sun era un noto esponente dello Xingyiquan e del Baguaquan (due famosi stili di arti marziali interne) prima di imparare il Tai Chi. Nel 1912, Sun incontrò per caso Hao Weizheng (vedi stile Hao), che era malato. Senza sapere chi fosse Hao, Sun si prese gentilmente cura di lui trovandogli un albergo e un medico. Dopo essersi ripreso dalla malattia, Hao si fermò a casa di Sun per insegnargli il Tai Chi.

In seguito Sun creò il proprio stile, caratterizzato da passi agili. Ogni volta che un piede si muove in avanti o indietro, l’altro lo segue. I movimenti scorrono fluidi come un fiume e ogni volta che si cambia direzione viene eseguito un potente esercizio di Qigong. Lo stile Sun ha posizioni alte.

Il Qigong unico dello Stile del Sole porta un grande potere interno, come l’acqua nel fiume. Sotto la superficie calma c’è un immenso potere all’interno della corrente. Questo potere è particolarmente efficace per la guarigione e il rilassamento. Le sue posizioni più alte lo rendono più facile da imparare per le persone anziane. È anche compatto, non richiede un grande spazio in cui praticare. Il Sun ha una profondità tale da mantenere vivo l’interesse degli allievi man mano che progrediscono.

Conclusione

Esistono molti altri stili e forme di Tai Chi oltre a quelli menzionati sopra. I numerosi stili e le forme di Tai Chi possono risultare opprimenti sia per i principianti che per i praticanti avanzati. I lettori dovrebbero considerare le molte forme come un’opportunità per fare delle scelte, piuttosto che come una serie di confusioni.

Il Tai Chi può essere semplice e facile se si definiscono i propri scopi e obiettivi.

Il futuro

Dal XIX secolo, i cinesi hanno compreso gli immensi benefici del Tai Chi per la salute e la sua popolarità è cresciuta costantemente. Oggi il Tai Chi è praticato in quasi ogni angolo del mondo. Oggi è uno degli esercizi più popolari, con oltre 300 milioni di partecipanti. Poiché sopravviviamo più a lungo dei nostri antenati, malattie croniche come l’artrite e il diabete colpiscono sempre più persone, riducendo la qualità della nostra vita. Sempre più evidenze scientifiche ed epidemiologiche indicano che l’esercizio fisico è essenziale per la prevenzione e la gestione di queste malattie croniche. Molti studi hanno dimostrato che il Tai Chi può apportare molti benefici alla salute.

La popolarità del Tai Chi farà un ulteriore salto di qualità man mano che un numero maggiore di persone ne sperimenterà il piacere e i benefici.

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*Nota del redattore: le informazioni contenute in questo articolo sono destinate esclusivamente all’uso didattico e non sostituiscono la consulenza, la diagnosi o il trattamento di un medico professionista. Rivolgetevi sempre al vostro medico o ad altri operatori sanitari qualificati per qualsiasi domanda relativa a una condizione medica e prima di intraprendere qualsiasi dieta, integratore, programma di fitness o altri programmi di salute.